Потерянные надгробия свободы

Раннее утро на кладбище Виктория-Лоун в Сент-Катаринсе, Онтарио, – обширном кладбище, основанном в 1856 году, на котором хранятся останки почти 80 000 человек – и Адам Монтгомери и Алан Эрнест думают, что нашли потерянное надгробие.

Эрнест, эксперт по восстановлению кладбищ, исследует землю, осторожно протыкая траву шампурами из стекловолокна, пока не натыкается на что-нибудь твердое.

«Это немного похоже на археологические раскопки», — сказал он, отмечая контур того, что, по его мнению, является захороненным надгробием.

Монтгомери и Эрнест участвуют в проекте подземного железнодорожного кладбища Салемской часовни, целью которого является поиск забытых могил бывших рабов, бежавших из Соединенных Штатов в 19 веке.

Вместе они выдергивают дерн и осторожно начинают копать по краям маркера. Эрнест объясняет, что надгробием, вероятно, пренебрегали, и когда оно упало на землю, оно медленно поглотило его.

«Тот факт, что камень находится на три-четыре дюйма ниже уровня земли, говорит мне о том, что для такой почвы это 75 лет, а может быть, и немного дольше», - сказал он.

Как только Эрнест и Монтгомери нащупывают гранитное надгробие, они бросают свои инструменты и в перчатках аккуратно сметают грязь.

«Слово «Мэри» здесь довольно четко написано», — с волнением сказал Монтгомери. Монтгомери — местный историк Сент-Катаринс, специализирующийся на кладбищах.

«Я просто думал о том, как мы здесь буквально раскрываем историю», — продолжил он. «Это шанс стать частью чего-то особенного».

Историк Рошель Буш наблюдает за работой команды – это была ее идея начать проект Кладбища. В течение многих лет она прочесывала местные церковные архивы и исследовала карты кладбищ, чтобы выяснить, где в ее родном городе были похоронены бывшие рабы.

Буш объясняет, что надгробие принадлежит Мэри Хатчинсон, которая была порабощена в Мэриленде, а затем сбежала в Канаду со своим мужем Уильямом. Поселившись в Сент-Катаринсе, они работали с Гарриет Табман – известной аболиционисткой, которая была ключевой фигурой в подземной железной дороге – в рамках Общества помощи беглым людям Табмана в Сент-Катаринс.

История героической жизни Мэри Хатчинсон – лишь один из примеров того, что Буш потратил годы, пытаясь восстановить с помощью своего проекта.

«В детстве я не изучал историю чернокожих в государственных школах. Ни в музеях, ни в каких-либо общественных местах», - сказал Буш.

«Поэтому за пределами наших домов мы не могли выйти и узнать что-либо о себе. Нас не чествовали. Нас не узнавали», - сказал Буш. «И это важно, потому что чернокожие люди являются важной частью развития этой великой страны так же, как и белые люди. Но нас за это не признают».

Буш считает, что на кладбище Виктория-Лоун похоронено около 50 бывших рабов, чьи надгробия утеряны. Команда, финансируемая исключительно за счет страницы Go Fund Me, планирует раскрыть как можно больше людей.

Они тщательно очищают маркер Мэри Хатчинсон и оставляют его сохнуть. Они установят надгробие на его основание, и оно снова будет стоять так, как было, когда Хатчинсон умер в апреле 1890 года.

Эрнест говорит, что работать над надгробиями борцов за свободу – это честь и ответственность, к которой он относится очень серьезно.

«На мировой истории осталось темное пятно. Нам еще есть куда идти. Знаете, во всем мире еще есть люди, которых порабощают».

После небольшого перерыва команда переходит на новый участок кладбища, чтобы работать над надгробием, имеющим личное отношение к одному из них.

Такое не увидишь каждый день на кладбище, но Эрнест выгружает лебедку и длинную цепь из своего грузовика и тащит их мимо нескольких надгробий.

Он и Монтгомери настроили систему блоков и приступили к работе. Их цель — поднять глубоко затонувшее основание надгробия Амелии Сиско Шадд Уильямсон (1831–1906). Амелия была аболиционисткой и писала для газеты Provincial Freeman, которую публиковала и редактировала ее сестра Мэри Энн. Она была первой чернокожей женщиной в Северной Америке, получившей такую ​​роль.